O título de "Campeão Mundial de Xadrez" é algo recente, e o primeiro campeão oficial de xadrez reconhecido como tal é Wilhelm Steinitz, que deteve o título de 1866 a 1894. Entretanto, existem jogadores de renome no Xadrez há bem mais tempo, e alguns deles são creditados como sendo os melhores de seu tempo, sendo considerados, de certa forma, campeões mundiais.
      Veja abaixo a relação de campeões mundiais até os dias atuais.

Campeão	Período	Duração
Ruy López	1570 - 1575	5 anos
Gioacchino Greco	1622 - 1634	12 anos
Philidor	1745 - 1795	50 anos
Louis de la Bourdonnais	1834 - 1840	6 anos
Howard Staunton	1841 - 1851	10 anos
Adolf Anderssen	1851 - 1858	7 anos
Paul Morphy	1858 - 1863	5 anos
Wilhelm Steinitz	1866 - 1894	28 anos
Emanuel Lasker	1894 - 1921	27 anos
José Raúl Capablanca	1921 - 1927	6 anos
Alexander Alekhine	1927 - 1935	8 anos
Max Euwe	1935 - 1937	2 anos
Alexander Alekhine	1937 - 1946	9 anos
Mikhail Botvinnik	1948 - 1957	9 anos
Vasily Smyslov	1957 - 1958	1 ano
Mikhail Botvinnik	1958 - 1960	2 anos
Mikhail Tal	1960 - 1961	1 ano
Mikhail Botvinnik	1961 - 1963	2 anos
Tigran Petrosian	1963 - 1969	6 anos
Boris Spassky	1969 - 1972	3 anos
Bobby Fischer	1972 - 1975	3 anos
Anatoly Karpov	1975 - 1985	10 anos
Garry Kasparov	1985 - 2000	15 anos
Vladimir Kramnik	2000 - 2006	6 anos (campeão mundial pela PCA)
Veselin Topalov	2005 - 2006	1 ano (campeão mundial pela FIDE)
Vladimir Kramnik	2006 - 2007	1 ano (unificado)
Viswanathan Anand	2007 - 2011	4 anos
Magnus Carlsen	2012 - hoje	2 anos